Làn sóng kiện dân sự bủa vây các nhà sản xuất container
Hai vụ kiện tập thể mới tại Mỹ đang mở rộng áp lực pháp lý đối với các nhà sản xuất container bị cáo buộc thông đồng hạn chế sản lượng và tăng giá.
Sau các cáo buộc hình sự, ngành sản xuất container tiếp tục đối mặt với mặt trận pháp lý mới khi hàng loạt vụ kiện dân sự được khởi động. Diễn biến này không chỉ làm gia tăng rủi ro tài chính cho các bị đơn mà còn có thể mở rộng tác động đến nhiều mắt xích trong chuỗi vận tải và logistics toàn cầu.
Các vụ kiện dân sự nối tiếp cáo buộc hình sự đối với ngành sản xuất container
Chỉ vài tuần sau khi giới chức liên bang Mỹ khởi tố một nhóm nhà sản xuất container vận tải biển cùng các lãnh đạo cấp cao với cáo buộc thao túng thị trường, các doanh nghiệp sử dụng dịch vụ vận tải đã bắt đầu khởi động các vụ kiện dân sự nhằm yêu cầu bồi thường thiệt hại.
Trong tuần này, hai vụ kiện tập thể được nộp tại bang California có thể làm phát sinh thêm nghĩa vụ bồi thường trị giá hàng triệu USD đối với các bị đơn, bất kể kết quả của quá trình tố tụng hình sự đang diễn ra.
Trước đó, vào giữa tháng 5, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ (DOJ) đã truy tố một nhóm nhà sản xuất container có trụ sở tại Trung Quốc với cáo buộc phối hợp hạn chế sản lượng container. Các doanh nghiệp bị nêu tên gồm CIMC, Dong Fang, CXIC, Singamas cùng hai doanh nghiệp khác chưa được công bố tên trong hồ sơ truy tố.
Theo cáo trạng, nhóm doanh nghiệp này chiếm khoảng 95% sản lượng container khô tiêu chuẩn trên toàn cầu. DOJ cho rằng các bên đã phối hợp nhằm hạn chế nguồn cung và đẩy giá container tăng cao.
Cáo buộc kiểm soát sản lượng bằng cơ chế giám sát lẫn nhau
Hồ sơ truy tố cho biết các nhà sản xuất đã thống nhất cắt giảm ca làm việc và thời gian vận hành tại các dây chuyền sản xuất container.
Để bảo đảm các bên tuân thủ thỏa thuận hạn chế sản lượng, 87 camera giám sát đã được lắp đặt trên gần 50 dây chuyền sản xuất container. Theo DOJ, hệ thống này cho phép các doanh nghiệp theo dõi hoạt động sản xuất của nhau nhằm kiểm soát việc thực hiện các cam kết về sản lượng.
Đến cuối năm 2022, các biện pháp kiểm soát được cho là tiếp tục mở rộng khi các doanh nghiệp áp dụng mức trần đối với tổng công suất sản xuất hàng năm của từng công ty.
Lợi nhuận tăng mạnh trong bối cảnh thiếu hụt container toàn cầu
Trong giai đoạn thị trường container vận tải biển thiếu hụt nguồn cung và nhu cầu sử dụng container tăng mạnh, các doanh nghiệp bị cáo buộc đã ghi nhận mức lợi nhuận tăng đáng kể.
Theo nội dung cáo trạng, lợi nhuận của CIMC tăng từ 20 triệu USD năm 2019 lên 1,75 tỷ USD vào năm 2021, thời điểm nhu cầu container đạt đỉnh trong giai đoạn dịch COVID-19.
Chủ hàng và doanh nghiệp vận tải yêu cầu bồi thường thiệt hại
Hai vụ kiện dân sự mới đều dựa trên các nội dung được nêu trong cáo trạng liên bang.
Vụ kiện thứ nhất do nhà sản xuất linh kiện điện C.A. Spalding Co. khởi xướng. Vụ kiện thứ hai do doanh nghiệp vận tải đường bộ Daybreak Express đệ trình.
Daybreak Express là đơn vị trực tiếp mua container phục vụ hoạt động khai thác. Doanh nghiệp này yêu cầu bồi thường thay mặt cho các doanh nghiệp sở hữu container vì phải chi trả mức giá bị cho là đã bị đẩy lên cao bởi hành vi hạn chế cạnh tranh.
Trong khi đó, C.A. Spalding không trực tiếp mua container nhưng cho rằng chi phí container tăng đã được chuyển vào giá cước vận tải mà các chủ hàng phải thanh toán. Do đó, doanh nghiệp này yêu cầu bồi thường cho bản thân và các chủ hàng khác bị ảnh hưởng gián tiếp thông qua chi phí vận chuyển.
Với lập luận rằng phần lớn hàng hóa vận chuyển bằng container trên thế giới đều sử dụng container do nhóm bị đơn sản xuất, nhóm nguyên đơn trong vụ kiện có thể mở rộng tới số lượng lớn chủ hàng trên thị trường.
Mức bồi thường có thể tăng gấp ba lần thiệt hại bị cáo buộc
Theo đơn kiện, các nguyên đơn yêu cầu mức bồi thường tương đương ba lần giá trị phần thiệt hại phát sinh từ hành vi tăng giá bị cáo buộc.
Ngoài khoản bồi thường này, các bị đơn còn có thể phải thanh toán chi phí luật sư và lãi suất liên quan nếu các yêu cầu của nguyên đơn được tòa án chấp thuận.
