Grace Ocean và Synergy Marine đề nghị hoãn phiên tòa dân sự vụ tàu Dali làm sập cầu Baltimore sau khi DOJ công bố cáo trạng hình sự.
Cáo trạng hình sự được DOJ công bố ngay trước ngày xét xử đang tạo áp lực lớn lên tiến trình tố tụng dân sự, đặc biệt liên quan khả năng tham gia của các nhân chứng chủ chốt trong vụ tàu Dali.
Chỉ còn hơn hai tuần trước thời điểm mở phiên xét xử dân sự liên quan vụ tàu container Dali đâm sập cầu Francis Scott Key tại Baltimore, chủ tàu Grace Ocean và đơn vị khai thác Synergy Marine đã gửi kiến nghị lên Tòa án Quận Liên bang Mỹ tại Baltimore đề nghị hoãn phiên tòa.
Động thái này diễn ra sau khi Bộ Tư pháp Mỹ (DOJ) công bố cáo trạng hình sự đối với Synergy Marine và một giám sát kỹ thuật cảng liên quan hoạt động của tàu Dali.
Trong hồ sơ gửi tòa, hai doanh nghiệp cho rằng quá trình điều tra của DOJ đã gây ảnh hưởng đáng kể đến khả năng chuẩn bị hồ sơ bào chữa trong vụ kiện dân sự. Synergy Marine cho biết doanh nghiệp hiện đồng thời phải đối mặt với cáo buộc hình sự và tham gia bảo vệ quyền lợi trong vụ kiện dân sự phát sinh từ cùng một sự việc. Trong khi đó, Grace Ocean dù không bị nêu tên trong cáo trạng hình sự cũng cho rằng khả năng chuẩn bị phương án bảo vệ pháp lý đã bị tác động.
Theo nội dung kiến nghị, cả vụ án hình sự và dân sự đều xuất phát từ cùng một chuỗi sự kiện liên quan vụ tai nạn của tàu Dali. Hai doanh nghiệp bác bỏ toàn bộ các cáo buộc trong cáo trạng hình sự, đồng thời nhấn mạnh DOJ chỉ công bố cáo trạng chưa đầy ba tuần trước thời điểm dự kiến mở phiên xét xử dân sự.
DOJ đã có được cáo trạng đối với Synergy Marine và giám sát kỹ thuật cảng từ ngày 8/4, nhưng đến ngày 12/5 mới chính thức công bố tại một cuộc họp báo ở Baltimore.
Vụ kiện dân sự đã kéo dài suốt hai năm qua. Trong đó, Grace Ocean và Synergy Marine tìm cách áp dụng cơ chế giới hạn trách nhiệm hàng hải – quy định cho phép chủ tàu giới hạn mức bồi thường dựa trên giá trị con tàu và hàng hóa trên tàu.
Ở chiều ngược lại, gia đình của sáu công nhân thiệt mạng trong vụ sập cầu, chính quyền thành phố Baltimore, các doanh nghiệp chịu ảnh hưởng từ việc cảng biển bị gián đoạn hoạt động cùng nhiều bên liên quan khác đang yêu cầu bồi thường dân sự.
Bang Maryland tuần trước cũng thông báo đã đạt được thỏa thuận dàn xếp phần yêu cầu bồi thường của mình với giá trị kỷ lục 2,25 tỷ USD.
Thẩm phán James K. Bredar của Tòa án Quận Liên bang Mỹ, người phụ trách toàn bộ tiến trình tố tụng dân sự, trước đó đã yêu cầu các bên tiếp tục đưa vụ việc ra xét xử từ ngày 1/6 sau hơn một năm thu thập chứng cứ.
Phiên xử dự kiến kéo dài ít nhất hai tuần theo hình thức xét xử không có bồi thẩm đoàn. Nội dung xét xử trước tiên sẽ xem xét yêu cầu giới hạn trách nhiệm dân sự trước khi tiến hành phân bổ trách nhiệm bồi thường giữa các bên liên quan.
Trong hồ sơ mới nộp, Grace Ocean và Synergy Marine cho biết có tổng cộng 14 sĩ quan và thuyền viên của tàu Dali, từ thuyền trưởng đến các kỹ sư và cựu kỹ sư trưởng, có thể tham gia với vai trò nhân chứng liên quan trực tiếp vụ việc tại phiên tòa.
Ngoài ra còn có khoảng 12 nhân sự bờ phụ trách quản lý kỹ thuật và khai thác tàu có thể tham gia làm chứng.
Tuy nhiên, hai doanh nghiệp cho biết nhiều nhân chứng hiện từ chối đến Mỹ sau khi cáo trạng hình sự được công bố. Một số người cũng bày tỏ lo ngại đối với việc tham gia làm chứng trực tuyến.
Trên cơ sở đó, Grace Ocean và Synergy Marine đề nghị tòa án tạm dừng toàn bộ phiên xử dân sự cho đến khi vụ án hình sự được giải quyết. Trong phương án thay thế, hai doanh nghiệp yêu cầu lùi lịch xét xử thêm ít nhất 90 ngày để xử lý các vấn đề liên quan đến nhân chứng và lời khai.
Tòa án đã lên lịch tổ chức phiên điều trần về kiến nghị này vào ngày 20/5.
(Theo Maritime Executive)
